Cuando le sobrevino la muerte, en 1873, John Stuart Mill trabajaba en este tratado sobre el socialismo, un análisis completo de su situación presente y de sus posibilidades futuras. En los cuatro capítulos que llegó a escribir, expone las ideas socialistas y examina la cuestión de la propiedad y las dificultades prácticas de la doctrina; opina también, razonadamente, sobre los planteamientos de los principales pensadores socialistas, acerca de los aspectos que le parecen realmente mejorables en la organización social de su época, y sobre los obstáculos que juzga insuperables.