Som als anys vint i trobem la petita Francie Nolan llegint a l'escala d'incendis de casa seva, a l'ombra d'un arbre salvatge de la mena que només creixen als barris més pobres de la ciutat. A partir d'aquí, anirem descobrint les peculiaritats i extravagàncies de la seva família, immigrants alemanys que han viatjat a la recerca d'un món millor, i seguirem la jove Francie mentre va creixent, acompanyada sempre de llibres, vencent els anys de la gana i la pobresa i exigint de la vida alguna cosa més que una existència mediocre. D'aquestes ganes meravelloses i tossudes per aprendre neix Un arbre creix a Brooklyn, una novel•la en la qual cada detall de vida domèstica revela un món fet d'apostes i desitjos, on els personatges són tan propers que quasi els podries tocar amb els dits. A moments aclaparadora, sublim, desoladora i inspiradora, el dia a dia de la família Nolan està esplèndidament reproduït a través dels lligams familiars i una honestedat crua, clara i innegociable.