Desapariciones misteriosas, fantasmas vengativos, caballeros y aristócratas con una doble vida de asesinos y bandidos, maldiciones que se vuelven contra los descendientes de quien las pronunció, encierros en castillos, persecuciones implacables y penosas huidas… Los clásicos elementos del género gótico que atrajeron a Elizabeth Gaskell, una de las mayores novelistas del realismo victoriano, podría pensarse que se impusieron, como una evasión fantástica, al carácter cotidiano y a la proyección social de sus temas habituales. Estos Cuentos góticos, lejos de escapar al realismo, constituyen de hecho una inteligente y a veces patética exploración del género en busca de sus fundamentos reales.

Elizabeth Gaskell nació en Londres en 1810. No inició su carrera literaria hasta 1845, tras la temprana muerte de su hijo. En 1848 apareció su primera novela, Mary Barton, que obtuvo un éxito inmediato. Dickens le propuso convertirse en colaboradora de Household Words, donde publicaría los primeros capítulos de Cranford (1853). Gaskell alternó obras que reflejan preocupaciones sociales y morales –Ruth (1853) y Norte y Sur (1855)–, con otras de tono intimista, como Los amantes de Sylvia (1863) o Hijas y esposas (1864-1866) que dejó inacabada a su muerte, en 1865.