Quinze garçons, âgés de huit à quatorze ans, tous pensionnaires dans un collège de Nouvelle-Zélande, embarquent à bord d’une goélette, le Sloughi, pour passer des vacances en mer. Mais une violente tempête les fait dériver sur une île déserte de l’océan Pacifique. Les premiers temps, les rescapés réussissent à s’organiser malgré les difficultés. Et au moment où des rivalités se font de plus en plus sentir, des bandits débarquent sur l’île, obligeant la petite communauté à se ressouder pour mieux affronter le danger.