Una pareja de antiguos amigos que levantaron sus carreras escribiendo acerca de una única obra de arte se encuentra tras varias décadas de distanciamiento. Uno de ellos, Schmidt, llamado al lecho de muerte del otro por motivos desconocidos mediante un «breve» email de nueve páginas, medita durante su vuelo a Berlín acerca del pintor renacentista el conde Hugo Beckenbauer y su obra maestra, El abismo de San Sebastián, la obra que los encumbró como importantes críticos de arte y también destruyó s...