Paul Chowder es un poeta. Alguna vez ha logrado publicar su obra y ahora tiene como encargo hacer una antología de poesía. No es un buen momento para concentrarse en nada, su carrera va en aparatoso declive y hace muy poco su novia Roz lo abandonó. Para consolarse, y de paso, lograr avanzar un poco con su trabajo, Chowder comienza a pensar en el sufrimiento de los más grandes poetas de la historia, y quizá con ello añadir algo de razón a su pena. Promete revelar a los futuros lectores de su obra algunos trucos y secretos de la poesía, y sin proponérselo, su trabajo se convierte en un relato de amor hacia la poesía. Desde Tennyson, Swiburne y Yeats, hasta los más modernos como Bogan o Merwin, Paul Chowder demuestra la increíble importancia de la poesía en nuestra vida, aunque irónicamente a él mismo, le cueste trabajo aceptarlo.