Inscrita en la tradición de la novela picaresca, El buscador de almas cuenta la historia de August Müller, un burgués que lleva una vida convencional hasta que se ve aquejado de escarlatina y desarrolla una obsesión con las chinches. A partir de ahí se embarca en un delirio del que aparecerá transformado en Thomas Weltein, encarnación de los pensamientos reprimidos, los deseos y los impulsos que conforman el Inconsciente. Al liberarse de toda limitación social y moral, Weltlein se convierte en un personaje singular de la Prusia de principios del siglo xx, desatando el caos y la confusión en las cervercerías, cárceles y salones literarios, ante la mirada perpleja de un ejército de militares, doctores, mujeres de la noche y damas de sociedad que contemplan con horror y envidia cada uno de sus actos.