El castell d’Òtranto, narra la història del tirà Manfred, l’estirp arrossega una maledicció des que el seu avi usurpà el castell als seus legítims posseïdors. Manfred tracta de perpetuar la seva herència casant al seu feble fill Conrad amb la princesa Isabella, però poc abans del casament, un accident fatal, d’origen aparentment màgic, frustra els seus designis. A partir d’aquest succés,es desencadenaran una sèrie de misteriosos fenòmens sobrenaturals i passions enceses que tindran com a escenari l’asfixiant i sinistre decorat del castell, un dels principals personatges del relat: portes estridents, passadissos foscos i criptes secretes fan la seva aparició per primera vegada. Havia nascut la literatura de terror.