Pfründisberg, años treinta, un aventurero suizo de vuelta en su país presagia su próximo asesinato. Jakob Studer, sargento de la policía cantonal, llega tarde para impedirlo. El caso es muy confuso y la investigación se enreda en tres ambientes: una posada, un asilo de pobres y una escuela de jardinería. El arsénicos, los conflictos familiares, la herencia del difunto y el ácido prúsico hacen acto de presencia.