Esta obra, producto de una larga vida profesional de investigación y reflexión sobre la historia de la economía española, presenta una interpretación original y sistemática de la evolución económica y social de España desde el fin de la Ilustración hasta los albores del siglo xxi. Gabriel Tortella incluye un estudio histórico por sectores económicos y un examen de las relaciones entre historia económica y evolución política, destacando el hecho de que, dentro del patrón europeo, la economía española se atrasó en el siglo xix y recuperó terreno en el xx, encuadrándose claramente en el grupo de industrializaciones tardías europeas. Para esta nueva edición en la colección Manuales, se han actualizado algunos datos y cifras, así como la bibliografía.