Michael Berg, un noi de quinze anys amb problemes de salut, sortint un dia de l'escola es troba en una situació penosa. Una dona madura de més de trenta anys l'ajuda. Més tard, el noi, per agrair-l'hi, li porta un ram de flors. A partir d'aquí neix una relació amorosa, una història que hauran de viure en secret.Després d'anys de no veure's, es retroben en un tribunal: Michael ara és advocat, i ella està acusada d'un crim del passat. Per a Michael és una sorpresa aquest passat obscur, però, amb tot, ell continuarà fent-li de lector, com feia quan tenia quinze anys i eren amants secrets. Ara les històries que llegeix les ha d'enregistrar en cintes magnetofòniques que li envia a la presó.