Para el hombre primitivo el mundo era algo vivo; aun el trueno, la súbita oscuridad, la piedra que le hacia tropezar y caer eran cosas animadas. Si el río no fluye -decía el antiguo- es porque mo quiere hacerlo. Llueve porque el gigantesco pájaro Imdugud cubre el cielo con sus negras alas y devora al Toro del Cielo, cuyo cálido aliento abrasa las cosechas. Con estos mitos el hombre antiguo lograba explicarse los aspectos más importantes de la naturaleza, y de su propia vida y aun cuando su concepción del mundo haya sido tan diferente de la nuestra, los problemas a los que se enfrentó son universales y eternos. Este libro es la historia de la búsqueda de la verdad -búsqueda que empezó por una actitud precientífica ante un mundo misterioso y "humano" y que se desarrolló hasta llegar al verdadero pensamiento filosófico.

Este primer volumen contiene, además de una introducción general, un estudio de los egipcios, sobre cuyo pensamiento gravitaba la profunda influencia del milagroso renacimiento diario del Sol y del no menos milagroso renacimiento anual del Nilo; y un ensayo sobre Mesopotamia, cuya civilización giraba en torno a la idea de que el centro y significado de la existencia radican en poderes intangibles que gobiernan el Universo a su antojo.