"Només els bàrbars no senten cap curiositat per saber d'on vénen, com van arribar on han arribat, on sembla que van dirigits, si volen o no dirigir-se cap aquell punt, i si sí que ho volen, per què ho volen, i si no, per què no." Així escriu Isaiah Berlin a La persecució d'un ideal, l'assaig semiautobiogràfic que obre L'estudi de la humanitat, l'equivalent intel·lectual a una recopilació de "los mejores temas" de l'autor. Aquest recull engloba 17 dels seus millors assajos durant tota la seva carrera com a pensador, incloent el seu treball sobre filosofia política i filosofia de la història, els seus pensaments sobre Maquiavel, Vico i la Il·lustració, i la seva passió per la literatura russa. Hi trobarem assajos com "Dos conceptes de llibertat" i "L'eriçó i la guineu", així com reflexions sobre Winston Churchill i Franklin Roosevelt.

Isaiah Berlin, (Juny 1909 - Novembre 1997) era filòsof I historiador d'idees, considerat un dels intel·lectuals liberals més importants del segle XX. Brillant com assajista, professor i conversador, i brillant també com a comunicador, que verbalitzava, ràpida i espontàniament, material coherentment estructurat, tant com a professor a Oxford que com a tertulià a la BBC, sempre sense guió. Molts dels seus assajos han estat recollits en diversos llibres. Nascut a Riga, aleshores part de l'imperi rus, va ser la primera persona de família jueva a guanyar una beca a Oxford, on viuria primer com a estudiant i després com a professor durant gran part de la seva vida. Va ser president de la Societat Aristotèlica, va ajudar a fundar el Wolfson College a Oxford (del qual també va ser president) i va ser President de l'Acadèmia Britànica. El 1979 va guanyar el Premi de Jerusalem pels seus escrits sobre la llibertat individual. Els escrits de Berlin sobre teoria liberal han tingut molta influència.