De la Barcelona de la baixa Edat Mitjana coneixem diversos llinatges que recorren un mateix camí: de primer, enriquiment en el comerç i el negoci del diner; a continuació, ascens a l'estament dels ciutadans honrats; i, per fi, ennobliment amb l'ingrés a la petita noblesa dels cavallers. La dels Gualbes és una d'aquestes famílies, remarcable pel seu poder tant econòmic com en el govern municipal.