La reforma gregoriana de la Iglesia de finales del siglo xi se proyectó tanto en su rama secular o diocesana como en la regular o monástica. En el ámbito de la primera, uno de sus frutos fue el interés por la vida religiosa en común que se despertó entre los miembros de los cabildos de catedrales y colegiatas. De tal interés nació un fortalecimiento de la vocación regular de los canónigos, que, para seguirla, escogieron, en general, la normativa que solemos llamar Regla de San Agustín. Por su parte, en el marco de la rama monástica, sabemos que los frutos más significativos fueron la creación y la rápida expansión del Císter. Oscurecidos por éste, surgieron otros movimientos de renovación monástica que trataron, a la vez, de hacerse eco de las nuevas necesidades espirituales de los habitantes de los núcleos urbanos, aproximándose a ellos. De ese espíritu y de esas preocupaciones se nutrieron los premostratenses fundados por Norberto de Xanten. Unos y otros, canónigos regulares y premostratenses, constituyeron en el siglo xii una especie de interludio entre los monjes propiamente dichos y los frailes que aparecerán en el siglo xiii. Vida regular, desde luego, pero, también, atención pastoral fueron sus señas de identidad. En suma, una existencia entre el claustro y el mundo. En la sección "El otro monacato" se analizarán las experiencias monásticas de Etiopía y sus espléndidas iglesias excavadas en la roca.