Tres personajes fundamentales para entender la primera década del siglo XVI, cuyas vidas vienen marcadas por la cuestión religiosa y social de la Reforma. En el caso de Erasmo, cabeza visible de la intelectualidad europea, porque se vio asaltado por la rivalidad de las dos facciones (católicos radicales y reformados) que pretendían atraerlo hacia sus respectivas posiciones. La vida de Tomás Moro evoluciona desde el humanista autor de La Utopía, gran amigo y confidente de Erasmo, hasta el católico radical cercano al fanatismo del final de su vida. Melanchthon representa el humanismo y la pedagogía dentro de la Reforma. Desde su encuentro con Lutero en la Academia de Wittenberg, irá paulatinamente implicándose en la nueva doctrina para moderarla desde dentro, como pretendía, y como demostró en la Confesión de Ausburgo.