Malgrat que avui dia els sistemes de Plató i Aristòtil ens apareixen com la culminació de tot el pensament grec, no sembla que tinguessin molta influència per als homes que visqueren les transformacions sorgides de les conquestes d'Alexandre el Gran. El savi de l'època hel·lenística, desinteressat de les grans construccions metafísiques anteriors buscà amb l'ajuda de la física dels primers presocràtics una filosofia centrada en l'home, en el viure com a individu aïllat, trobant en l'ètica la raó de ser de la filosofia.

A aquestes demandes els estoics i els epicuris hi donaren resposta des de diferents angles, però tenint sempre com a objectiu la consecució de la impertorbabilitat pròpia del savi, l'ataraxia.

Robert Hicks analitza minuciosament aquests sistemes partint dels textos que ens han arribat fins avui, donant una visió de la filosofia hel·lenística on també hi és inclòs l'escepticisme i la seva dissolució posterior en l'eclecticisme.