Francisco Umbral destacó como memorialista y novelista, forjando un personal tipo de novela, precisamente entre la novela y la ficción. Durante casi toda su dedicación literaria, desde "Balada de gamberros" y "Travesía de Madrid", hasta sus últimos años, Umbral ensayó a menudo un tipo de relato que creaba sobre lo vivido, en base a la memoria, proyectándose en novela, o en textos puramente memorialísticos o diarístico, pero con un alto componente lírico y de creación de lenguaje. Por ejemplo, "Mortal y rosa" y "Un ser de lejanías", dos obras de gran intensidad que gozaban de su predilección.

El presente libro está basado en la tesis doctoral de Eduardo Martínez Rico, titulada "La obra narrativa de Francisco Umbral (1965-2001)". Martínez Rico tuvo oportunidad de investigar a fondo toda la obra de Umbral, no sólo la que era propiamente objeto de su estudio, y de entrevistarle en multitud de ocasiones sobre su vida y sobre su obra.