Amb una estructura simple i un ritme narratiu intens i trepidant, en aquesta novel·la Balzac construeix magistralment la figura d’un usurer: Gobseck és un prestador gasiu, de passat misteriós i aventurer, amb una passió fora mida per l’or i les riqueses, que mou al seu aire els fils de la societat parisenca, convertint la usura en un art i en una font de plaers espirituals. La novel·la s’articula a través del fil argumental de l’adulteri de la senyora de Restaud, que es contraposa al cor pur i noble de Fanny Derville i, sobretot, a l’amor innocent de la jove Camille de Grandlieu.