En Héroes y villanos se exponen experiencias, cobardías o actitudes, ante una realidad tan cruel como la guerra en el Protectorado de Marruecos. El escenario de un país ocupado poco a poco por extranjeros, la valiente reacción de los marroquíes ante tal invasión, los miles de jóvenes que fueron enviados desde España lejos de sus casas, la profesionalidad de muchos militares españoles junto a la cobardía de otros, el afán de aventura de algunos y, sobre todo la crueldad y la muerte, son presentados de forma resumida y sin la obligada frialdad del relato histórico. Y todo ello a través de la vida de muchos protagonistas que sufrieron sus personales tragedias, desde el asesinado general Núñez de Prado al Mariscal Petain que pasó a ser un traidor y desde el también general Capaz con su equivocada decisión, al falso héroe de Annual o la violación de Carmen Úbeda, aquella cautiva de Abd el Krim y del ejército rifeño. En realidad esos años de guerra en Marruecos estuvieron presididos por la miseria y el honor. Miseria en el comportamiento de algunos africanistas o junteros que combatieron unidos en Marruecos y poco después, en la guerra civil, se enfrentaron hasta el punto de eliminarse unos a otros, una veces en el campo de batalla y otras con la frialdad, incompresible entre compañeros, de los fusilamientos o asesinatos. Y honor, por cuanto se hizo uso y abuso de esta palabra. Muchos militares se comportaron efectivamente con honor, pero otros que presumían de ello, chaquetearon ante el enemigo, perdiendo aquella sagrada virtud en el campo de batalla.

José María Campos nació en Ceuta y desde muy joven se interesó por la historia del Protectorado español de Marruecos. Conferenciante y autor de numerosos trabajos periodísticos sobre las campañas de Marruecos, ha viajado por los escenarios de los hechos que se relatan en Héroes y villanos, conversando con los testigos de aquellas guerras o sus familiares. Su anterior libro, Abd el Krim y el Protectorado va por su segunda edición y se le puede considerar como una vista panorámica de las vicisitudes que afrontaron España y Marruecos durante casi cincuenta años. En su faceta de jurista y estudioso de la política y economía actual del norte de África, José María Campos publico en 1997 un libro titulado Ceuta, problemas y soluciones, continuando sus trabajos con Ceuta en su laberinto que apareció 2005, Predicando en el desierto de 2010 y Ceuta, ciudad sin rumbo de 2015, exponiendo en todos ellos una visión desapasionada de la realidad social y económica de la citada ciudad española y el vecino Reino de Marruecos.