La eutanasia no es un tema nuevo en la agenda de la humanidad. Si retrocedemos en el tiempo, podemos ver que tal práctica fue condenada desde los tiempos de Hipócrates, en la Antigüedad clásica. Sin embargo, pese a la oposición que se le ha hecho en sociedades diferentes y épocas distintas, la eutanasia ha persistido, acechando tras la escena. "Lo más probable -dice Daniel Callahan, uno de los colaboradores de este estudio- es que los médicos, hasta cierto grado, la han practicado. Y esto ha llevado, de tiempo en tiempo, a un debate público." En este despertar del siglo, la ley permanece sin un cambio jurídico y la profesión médica continúa condenando tal práctica, pero el tono de la agitación ha cambiado. Las encuestas de opinión en EE.UU., el Reino Unido y otros países, indican el creciente interés, entre médicos y legos, porque la ley que prohíbe la eutanasia sea abolida. En Holanda ya ha sido aceptada bajo el nombre de "suicidio médicamente asistido", lo mismo que en el estado de Australia Septentrional.