¿Cómo se constituyó Europa ? ¿Cómo se explica su fundamental diversidad ? ¿Por qué las poblaciones que la componen no vivieron al mismo ritmo y de la misma manera los grandes movimientos históricos del continente como, por ejemplo, la Reforma religiosa, la industrialización, el nacimiento y el fin de las ideologías totalitarias, las pasadas y actuales guerras étnicas y de religión ? ¿Definen las fronteras políticas a naciones homogéneas ? ¿Cómo comprender hechos como la Revolución francesa o la bolchevique, el nacionalismo o el franquismo ? Según Todd, la evolución religiosa, económica e ideológica de un grupo humano está profundamente condicionada por su arcaica constitución antropológica, de la que familia y religión no son, aun siendo importantes, sino dos aspectos de un concepto mucho más amplio.