Erwin ‘Doc’ Riemenschneider, un criminal legendario que acaba de salir de la prisión, tiene un plan brillante: robar una joyería. Con ayuda del abogado corrupto Alonzo D. Emmerich preparan el meticuloso golpe y reclutan a un experto en cajas fuertes, Louis Ciavelli, a un chofer, Gus Minissi, y a matón, Dix Handley. El robo es todo un éxito, pero el reparto del botín resultará más sorprendente y peligroso de lo que podemos llegar a imaginar.

En 1949 La jungla de asfalto se publicó en Estados Unidos, y fue aclamada unánimemente por la crítica. Al año siguiente, se estrenó la homónima adaptación cinematográfica, realizada por John Huston, que consiguió cuatro nominaciones a los Oscar y marcó un hito en el cine negro norteamericano de la época.