El texto de esta primera "Filosofía del espíritu" es un manuscrito que nos ha llegado en estado fragmentario, preparado por el autor como material de base para sus clases en el semestre de otoño-invierno de 1803/1804 y editado por primera vez en 1932, cien años después de la muerte de Hegel.

En éste y otros textos póstumos del Hegel de Jena, se encuentran tratados por primera vez como problemas filosóficos centrales las cuestiones de la sociedad moderna, como el tema de la técnica, del trabajo humano y su deshumanización en la manufactura industrial, el análisis de la autonomía de la sociedad civil y su relación conflictiva con el Estado, el funcionamiento sistémico de la economía y la expansión global de los mercados, problemas que habían sido ajenos a la tradición académica de la filosofía. Con esto se abre un nuevo paradigma que será retomado y ampliado por Marx y la filosofía social y política del siglo XX.