Desde que comenzó la Primera Guerra Mundial, la escuadra de Cruceros de Asia Oiental del vicealmirante Graf von Spee, que en sus momentos de mayor potencia llegó a contar con dos cruceros acorazados, tres ligeros y varias navea auxiliares, no tuvo que combatir contra naves enemigas comparables a las suyas. No por eso el alemán y sus hombres se sentían a salvo, pues eran conscientes de que su nuevo enemigo, el Reino Unido -con el que jamás habían luchado-, mucho más poderoso en el mar, les buscaba con recursos muy superiores a los suyos. Esa búsqueda dio lugar a dos batallas navales separadas por 38 dias, en lugares tan lejanos de Alemania y Reino Unido como la costa chilena frente a Coronel y el Atlántico, al sur de las Islas Falkland, o Malvinas. Fueron batallas luchadas a un estilo que yo no se repetiría jamás, el de armadas que no saben dónde se hallan las contrarias, y si están cerca o no. Un estilo que propiciaba una forma de guerra en el mar ya desaparecida: la de cuando la lucha impolacable y a muerte entre unidades de combate fuertemente armadas era, todavía, un asunto de caballeros.