Ces "essais d'herméneutique" réunissent des textes qui portent la marque du bouillonnement intellectuel des années 1960, auquel répond, en écho, la réflexion du philosophe, qui à la fois universalise et problématise les nouvelles questions. On constate à quel point les sciences humaines font éclater les cadres reçus de l'interprétation, comment et pourquoi, en réalité, elles créent un "conflit des interprétations". Le premier mérite de Ricoeur, infatigable lecteur, est peut-être de reprendre longuement ce que disent et comment procèdent les sciences de l'homme - linguistique, sémiologie, ethnologie, psychanalyse... - pour mesurer leur impact sur le problème herméneutique, lequel a lui-même de fortes incidences sur la "méthode phénoménologique".