Quince años separan esta edición de su primera versión. En ese espacio de tiempo se han producido cambios insospechados en la sociedad internacional, incluida la desaparición del muro que simbolizaba una guerra fría que degradaba moralmente a la humanidad. Pero hay factores de permanencia, especialmente los relacionados con una insoportable estructura económica mundial y una cada vez más patente jerarquización política. El Derecho internacional, ayer como hoy, sigue siendo un proyecto normativo destinado a la regulación de la sociedad internacional. Con ese objetivo ha experimentado cambios sustanciales en las funciones que tradicionalmente tenía atribuidas: cada vez más se le exige que armonice las conductas internas e internacionales de los Estados, y debe conseguirlo mediante mecanismos rígidamente descentralizados. Basta esta tensión entre fines y medios para entender la dificultad básica del Derecho internacional. Y de ahí, igualmente, su importancia: a ningún jurista debe escapar el hecho de que buena parte de las instituciones de nuestro propio Derecho es el resultado de la presión o exigencia de las normas internacionales. Y ningún jurista debe ignorar que las funciones que tiene asignadas este ordenamiento lo convierten en un sector de crecimiento y cambio rápidos y sorprendentes, pese a su apariencia de ineficacia e inaplicación. El jurista actual, además, debe encontrar en el estudio del Derecho internacional un instrumento insoslayable que le pertreche para las evoluciones del futuro.