Entre 1989 i 1991, en ple declivi de l'URSS, Kapuscinski va viatjar per la unió soviètica recollint centenars de testimonis i experiències dels habitants de quinze repúbliques de l’imperi soviètic. En aquest llibre, en el que també s’inclou un relat de les primeres incursions del cronista a la Unió Soviètica entre els anys 1939 i 1967, es narra l’enderroc d’aquest imperi a través de la visió implacable i la passió per la veritat del “periodista llegendari”, tal com l’anomenava Franco Marcoaldi.

Ryszard Kapuscinski (Polonia, 1932-2007), va ser periodista, escriptor i poeta. És mundialment reconegut com un dels cronistes més importants, especialment degut als seus reportatges sobre l’Àfrica i els conflictes més crus del segle XX. Al llarg de la seva vida va presenciar 27 revolucions, va estar en 12 fronts de guerra i va ser condemnat a mort quatre vegades. El 2003 va rebre el Premi Príncep d’Astúries de Comunicació i Humanitats.