¿Cuándo fue la última vez que le dijiste a tu hijo que se cubriera la boca al bostezar? ¿Acaso le repetiste hace poco que esperara a que todos los platos estuvieran servidos antes de devorar el suyo? En estas páginas, publicadas en 1530 y consideradas el primer tratado occidental sobre la educación moral y práctica de los niños, Erasmo de Rotterdam aborda estas y otras cuestiones, convencido de que las buenas maneras hacen a los hombres. Concebido también como una cartilla de buen latín, con los recursos gramaticales y léxicos y los tropos con los que un niño de once años debía estar familiarizado, este libro fue un éxito inmediato y traducido a las principales lenguas cultas.

«Incivil es sentarse meditabundo a la mesa, aunque verás a algunos tan pasmados que no escuchan lo que otros dicen ni reparan en que están a la mesa y, si los llamas, parece que los saques de un sueño, hasta tal punto tienen su ser concentrado en la vajilla. Inurbano es, buscando con los ojos, fisgar lo que come cada quisque; tampoco conviene quedarse con la mirada fija en un solo comensal y es poco educado mirar al contiguo con el rabillo del ojo; ineducadísimo es volver la cabeza por encima del hombro para espiar qué sucede en otra mesa».