Un padre autoritario, una madre sin carácter, cinco hijos y un cura amoral e hipócrita. La obsesión enfermiza del padre por la religión y la huida del pecado convierte a esta familia en un grupo de seres grises que conviven en una misma casa enclaustrados. La novela narra las con-secuencias que la educación autoritaria del padre tiene sobre el destino de sus hijos. Completan la novela un nutrido catálogo de personajes: sacerdotes, prostitutas, amantes, maridos engaña-dos, hijos ilegítimos... La historia se desarrolla en la España de misa, mantilla y procesión; la de los cafés abarrotados de tertulianos hasta altas horas de la madrugada; la de los burdeles debaja estofa y clientela fiel. Una España que vive de las apariencias.

(1862-1909) Escritor y periodista sevillano de origen griego, vivió en Madrid una vida marginal y murió enfermo, ciego y arruinado. En 1889 viajó a París, trabajó para la editorial Garnier, tradujo a los hermanos Goncourt y conoció el simbolismo y el parnasianismo, en un momento vital que él mismo consideraría después como sus «años dorados». Introdujo la poesía de su amigo Verlaine en España, la recitaba de memoria en las tertulias de los cafés rebosantes de artistas. Trabajó para importantes periódicos, tales como El Heraldo de Madrid, El Imparcial y ABC. Obras: Iluminaciones en la sombra (1910), Crimen legal (1886), Declaración de un vencido (1887), Criadero de curas (1888), Noche (1888), etc. En sus novelas se aprecia un marcado anticlericalismo y un incipiente feminismo.