A finales de los setenta, la política mundial cambiará la vida de Igor, un niño minúsculo y asmático de Leningrado. Carter y Breznev acuerdan intercambiar cereales por judíos rusos. Así es como su familia logra instalarse en EEUU -sempiterno enemigo para cualquier niño soviético-, donde a Igor no le quedará más remedio que convertirse en Gary para ahorrarse alguna que otra paliza. Un giro tan radical como despegar de un mundo en blanco y negro para aterrizar en otro en Technicolor; dos mundos contradictorios que hacen de la adaptación una tarea ímproba. La decepción ante las dificultades de Gary para encajar en su nuevo país será tan grande que su madre acuñará el apodo “pequeño fracaso” y lo usará para referirse al que hasta entonces había sido su prometedor hijo.