Dos pobres de solemnitat s'escriuen cartes. Una jove òrfena i un vell solitari s'expliquen les desgràcies per fer-se passar les penes i la solitud. Aquesta és la novel la que va fer néixer un geni, Fiódor Dostoievski, una novel la epistolar que s'allunya dels palaus i les històries d'amor plenes de romanticisme. Aquest llibre no és el retrat d'una societat, sinó un fresc que de tan real fa escruixir.