En épocas en las que se rediscute si las máquinas son iguales o mejores que los seres vivientes, este libro es un grito y un piedrazo. El biólogo estonio, pionero de la etología retomado por filósofos como Heidegger, Merleau-Ponty, y Deleuze, insiste en que no es verdad que los animales sean máquinas de estímulo y respuesta, no es cierto que sean heterónomos, no se les hace justicia cuando se los imagina como imbéciles titiriteados desde el exterior. Si hay algunos animales que se han convertido en tal cosa, no es por culpa de la naturaleza, no es por deficiencia de su organización biológica, pues esta los faculta para vivenciar todo tipo de cualidades, componer un mundo exuberante y entretejer lo incalculable.

En un hermoso viaje por los experimentos, las hipótesis y las especulaciones del neovitalismo biológico del primer tercio del siglo XX, que parte desde los cristales y el protoplasma, sigue con la embriología y una ontogénesis de los organismos, y cierra con el devenir mundo de los vivientes y su entrelazamiento en una multiplicidad universal, Uexküll construye una metafísica que, contra el materialismo mecanicista, piensa una naturaleza pluralista y organizada a partir de factores inmateriales.

I. Los factores inmateriales de la naturalezaProtoplasma y célulaLa configuración de cristalesLos planes

II. El origen de los seres vivosLa formaciónLa configuración de las partesPlan e inducciónOntogenia y filogeniaEl origen de las propiedadesTeoría de la herenciaPunto crítico y regeneración 39

III. La prestación del ser vivoLos elementos autónomos de construcciónConfiguración de anticuerposLey del todo o nadaLos planes de construcciónEl sistema nerviosoLas acciones instintivasLa percepción [Die Merkung]Los experimentos de PávlovLa base de reacciónLos esquemasLos impulsosLos esquemas de prestaciónLa conducción

IV. El mundo circundante de los seres vivosEl nuevo caminoMundo circundante y entornoLos espacios del mundo circundanteTiempo y movimientoEl ajustamientoLa teoría de la formaLos círculos funcionalesEl entrelazamiento de los mundos circundantesLa conformidad a plan universalLa muerte