Eurípides és el dramaturg antic més trencador; en les seves tragèdies sovint juga amb els elements dels mites tradicionals per presentar-los d’una manera inesperada. A l’Alcestis, la seva obra més antiga entre les conservades, explica la mort de l’heroïna i el desconcert del seu marit, Admet, que no sap com donar lliure curs al dol; finalment intervé Hèracles, disposat a lluitar amb la mort, que porta l’obra a un dels pocs finals feliços de la tragèdia grega.