Según el autor, hay tres hechos de enorme importancia en el contexto europeo, que repercuten en la historia reciente en todo el mundo: los cambios del mapa europeo tras la Primera Guerra Mundial, con el derrumbamiento de las monarquías de Europa Central y de la Rusia zarista; la división de Europa en dos bloques -liberalista y marxista- tras las Segunda Guerra Mundial, y la descomposición de la ideología marxista. Liberalismo y marxismo coincidían en negar a la religión el derecho y la capacidad de plasmar el futuro común de la humanidad, pero la segunda mitad del siglo XX ha puesto en evidencia que no puede construirse el futuro de la humanidad a espaldas de la religión.

En este libro, Ratzinger busca aclarar los fundamentos inalienables de Europa, de una profunda identidad cristiana. Para ello, tras analizar los problemas morales de nuestra época, analiza qué debe hacer la Iglesia -y qué no- ante la falta de paz y de justicia.

«Los temas no dejan espacio al desinterés: la respuesta de la fe a la crisis actual de los valores; el papel de la religión ante otra crisis, la contemporánea de la paz y la justicia; fe cristiana y responsabilidad social (quizá el capítulo más especializado). La segunda parte del texto bucea en la situación europea de este siglo -sin olvidar al Tercer Mundo y al Islam-, y especialmente en los grandes cambios producidos en los últimos años en el Este Europeo.» (Juan Pablo Ortiz de Zárate, Aceprensa)

«Ensayo magnífico, Una mirada a Europa confirma la importancia de Ratzinger como pensador, hecho continuamente confirmado por la exactitud con que se están cumpliendo la mayoría de sus predicciones. Muy recomendable.»(José Luis, Libros de Cíbola)

Joseph Ratzinger escribió este libro siendo Prefecto de la Sagrada Congregación para la Doctrina de la Fe. El 19 de abril de 2005, el cardenal Ratzinger fue elegido Papa, y adoptó el nombre de Benedicto XVI.