Hasta 1959, cuando apareció por primera vez este libro, ya tantas veces reeditado, el único testimonio difundido sobre la conquista era la crónica victoriosa de los propios españoles. Miguel León-Portilla tuvo el incomparable acierto de organizar textos para darnos la visión de los vencidos, la imagen que los indios se formaron acerca de la lucha contra los conquistadores y la ruina final del mundo azteca.