Con "Antes de la clase" se retrata en sus orígenes cronológicos la investigación sobre las clases trabajadoras en la comarca vasca pionera en la industrialización, el Bajo Nervión. El libro distingue tres grandes bloques socio-laborales (artesanos urbanos, trabajadores no cualificados y obreros fabriles) en la villa de Bilbao y la margen izquierda del Nervión. En un ejercicio amplio de historia social, el autor aborda en proceso histórico la localización de los distintos sectores trabajadores, sus condiciones de vida y de trabajo, su relación con el resto de sectores sociales, su organización política y sindical y la cultura y el ocio, como elementos configuradores de la identidad obrera.