Simon Schama, profesor de la Universidad de Columbia, en Nueva York, y uno de los historiadores más leídos de nuestro tiempo, nos cuenta aquí la historia del auge y decadencia de Gran Bretaña y de su imperio, entre 1776 y 2000, de una forma nueva y original, convenciendo al lector, como ha dicho Roy Porter, de que tiene una buena historia que contar y de que va a disfrutar cada minuto de ella. Schama se aparta de los esquemas habituales para construir una ambiciosa narración que aborda los grandes problemas -la amenaza de la Revolución francesa, el triunfo de la industrialización, las buenas intenciones y los malos resultados del imperio, la larga lucha por la emancipación de la mujer, el impacto de las dos guerras mundiales...-, pero lo hace en una dimensión humana, dando un papel central a algunos personajes que le permiten mostrar cómo estos problemas se traducen en sus vidas.Ésta es también, por ello, la historia de Mary Wollstonecraft en la Francia revolucionaria, de Feargus O'Connor y la utopía de los cartistas, del idilio matrimonial de Victoria y Alberto, de la atormentada historia de John Stuart Mill y Harriet Taylor, de la pompa imperial del virrey Bulwer-Lytton en unos años en que se registraban siete millones de muertes por hambre en la India, de Winston Churchill o de George Orwell, entre otros muchos héroes y villanos que cobran nueva vida en estas páginas.Como han dicho los críticos, Schama es una gran narrador que acierta a contar la historia con una brillantez y una amenidad capaces de apasionar al lector menos interesado en lo que entendemos tradicionalmente por historia.