Bajo el volcán narra el naufragio etílico del ex cónsul británico Geoffrey Firmin a lo largo del día de los Muertos de 1938, en un México que es, a la vez, el paraíso y el infierno terrenales. Acosado por los fantasmas del pasado y su deseo de autodestrucción, Firmin, incapaz de reaccionar al regreso de su ex mujer, deja que ella vuelva a acercarse a su hermanastro Hugh, implicado en actividades políticas. Un funesto augurio, un indio moribundo al borde de un camino, da la primera señal de alarma.