Billy Budd, apodado El Apuesto Marinero, es un personaje que nos fascina desde el primer momento por una nobleza que choca en parte con la ruda vida de un navío de guerra en la época convulsa de final del siglo XVIII. Cuando el joven e inocente Billy Budd es reclutado a bordo del "Indomitable", es víctima del envidioso suboficial John Claggart, quien le acusa de instigador de un motín. Sin recursos para defenderse verbalmente, el tartamudo Billy golpea a Claggart matándolo sin querer. El Capitán Vere sabe que Billy es inocente, pero debe aplicar las leyes del mar y el muchacho es condenado a muerte.