En 1497 muere el príncipe don Juan, heredero de los Reyes Católicos, lo que da inicio a un conflicto sucesorio en las coronas de Castilla y Aragón que se extenderá durante más de veinte años. Estamos ante una encrucijada decisiva en la historia de España, en una época de transición: es la hora del cardenal Cisneros. Confesor de la reina Isabel desde 1492, arzobispo de Toledo en 1495, inquisidor general de Castilla y cardenal en 1507, ocupó la regencia del reino en dos ocasiones (1506-1507 y 1516-1517). Sin embargo, la figura de Cisneros abarca facetas que van más allá de su labor política. Su ideal renovador le llevó a reformar la Iglesia, al tiempo que su vertiente humanista se plasmó en la fundación de una de las universidades más importantes de su tiempo, la de Alcalá de Henares, y en la creación de la Biblia Políglota Complutense.

La detallada investigación del historiador Joseph Pérez atiende a todas estas cuestiones y analiza la figura de Cisneros como hombre fuerte de su tiempo. Aunque no logró imponer sus criterios, dejó un ideal de gobierno que se basaba, por una parte, en el concepto de Estado como servicio público que debe situarse por encima de las facciones y de los partidos, y por otra, en una monarquía nacional en la que prevaleciera la búsqueda del bien común sobre intereses dinásticos o patrimoniales. Esta documentada biografía del «cardenal de España» ofrece una visión novedosa de Cisneros: para su tiempo, fue un visionario, un estadista de la modernidad, quizás el más perspicaz y progresista que tuvo Europa en aquel tiempo. Desgraciadamente para España, su hora llegó tarde.

Joseph Pérez, Historiador e hispanista francés de origen español, se doctoró en historia en 1970 con una tesis sobre el movimiento comunero en Castilla en 1520-1521. Catedrático de Civilización española e hispanoamericana de la Universidad de Burdeos III; ha sido presidente de la misma (1978-1983) y director de la Casa de Velázquez entre 1989 y 1996. Formó parte del directorio del Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) y es miembro correspondiente de la Real Academia de la Historia. Doctor honoris causa por la Universidad de Valladolid, fue nombrado comendador de la Orden de Isabel la Católica y oficial de la Legión de Honor francesa. Además de estos honores, ha recibido la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio y el premio Nebrija de la Universidad de Salamanca. Es autor de: La revolución de las comunidades de Castilla (1520-1521) (1977), Los movimientos precursores de la emancipación en Hispanoamérica (1977), Historia de una tragedia: la expulsión de los judíos de España (1993), El humanismo de Fray Luis de León (1994), La España del siglo XVI (1998), Carlos V (1999), Historia de España (1999), La España de Felipe II (2000), Isabel y Fernando, los Reyes Católicos (2001), Crónica de la Inquisición en España (2002), Los judíos en España (2005), La Inquisición española: crónica negra del Santo Oficio (2005), Mitos y tópicos de la historia de España y América (2006) y Teresa de Ávila y la España de su tiempo (2007), entre otros ensayos.