El cine ha sido un objeto problemático durante el siglo que lo vio nacer (problemático ya lo era puesto que se trataba de un ente híbrido: un poco de arte, un poco de técnica, un poco de ciencia) y sobre él han surgido discursos contradictorios. A través de las cincuenta preguntas y respuestas que se plantean en el libro, Suzanne Liandrat-Guigues y Jean-Louis Leutrat han pretendido reunir a todos los que durante un siglo han «pensado» el cine y hacer balance de todo ese pensamiento. Pero el punto de partida es, sin duda, la divertida constatación antropológica de Giorgio Agamben: «El hombre es el animal que se interesa por las imágenes una vez que sabe que lo son. Por eso le interesa la pintura y va al cine. Una definición del hombre desde nuestro punto de vista específico podría ser que el hombre es el animal que va al cine».