Pocos episodios de la historia contemporánea de España han tenido tantacapacidad de atraer el interés de investigadores, escritores y público en general, que el dela presencia española en el norte de África. Concretamente en la etapa del Protectorado deMarruecos, a partir de 1912, España decidió unirse a las potencias europeas en lavigilancia y control de un continente que ofrecía algunas posibilidades de negocios, sobretodo mineros, y constituía un emblema de prestigio internacional, máxime después de queel país hubiese perdido sus colonias en Cuba y Filipinas en 1898. Para ello se precisabadesplegar ingentes fuerzas militares, seguir un modelo diplomático de penetraciónpacífica y poner en práctica actuaciones dirigidas a “civilizar” a la población indígena, almás puro estilo colonizador. Esta vía encontró en tierras marroquíes un escenario deconfrontación con cabilas sublevadas, siendo las del Rif y Kert, lideradas por Abd el-Krim, en la zona oriental, las más reacias a que fuesen absorbidos sus territorios por loseuropeos -franceses y españoles-, y dispuestas a organizar su propia nación.Lo que sigue después es una encrucijada de momentos en los que se mezclan la euforia yla tragedia, las crisis ministeriales, la división del ejército entre africanistas y junteros, lasmovilizaciones del proletariado contra la guerra de Marruecos y el rechazo al sistema dereclutamiento, las responsabilidades políticas ante la mayor catástrofe militar en pérdidade vidas -la de Annual, en 1921- y, en definitiva, la crisis y caída de la monarquía deAlfonso XIII. La polarización que vivió el país tuvo todos los elementos ideológicos,políticos, sociales, culturales y económicos que convirtieron en dolor y vergüenza, enocultismo y silencio, el fracaso político y militar. Esgrimir el patriotismo, el “orgullo deraza” -impulsado por el propio monarca-, la gloria del soldado, no convenció a gran partede la opinión pública y situó la política nacional al borde de una crisis de credibilidad yrechazo social. La II República como Estado laico, progresista y reformador, fue elpretexto para que un gran sector de los militares africanistas, usando el trampolín deMarruecos, llevase al país a una guerra civil con la ayuda de la banca y del ultracatolicismo, e implantase un ideario acorde con otros regímenes dictatoriales europeos.