Pocos meses después de la orgía de horror y sangre en la mansión de los Greene, un nuevo caso, el cuarto de esta serie de novelas, saca a Philo Vance de la placidez de sus entretenimientos intelectuales y literarios. Tendrá que ayudar al fiscal de Nueva York, John F.X. Markham, a resolver el sorprendente asesinato con una flecha de un joven aparecido en el patio de una casa en la que vive junto a una sobrina y un joven prohijado, un célebre físico conocido de Markham. Las melodías de mamá Ganso, serie de cuentos infantiles muy populares en el mundo anglosajón, se irán reproduciendo en forma de asesinatos, similar a un macabro juego exacerbado como una broma demente. En El caso de los asesinatos del Obispo sobresalen personajes como los profesores Dillard y Arnesson; el jorobado Adolph Drukker, científico, y Lady Mae, su madre, prima donna atormentada por la enfermedad de este… La mayoría de ellos comparte una afición común, el ajedrez, pieza importante en la trama de la obra, en la que su autor, S. S. Van Dine, juega a lo largo de los capítulos con el doble sentido de la palabra «bishop»: obispo y alfil.

S. S. Van Dine (Charlottesville, Virginia, 1888 - Nueva York, 1939) es el pseudónimo utilizado por Willard Huntington Wright para escribir las novelas policíacas del detective Philo Vance, doce títulos que entre 1926 y 1939 revolucionaron la novela de misterio internacional con un enorme éxito de público. La serie, adaptada a la radio y al cine, la protagonizaba un adinerado excombatiente de la Primera Guerra Mundial, sofisticado coleccionista de arte, dandy y cínico, que con la ayuda del propio Van Dine ayudaba a resolver casos aparentemente imposibles a John F. X. Markham, fiscal del distrito de Nueva York. Los casos de Philo Vance ayudaron a su autor, Willard Huntington Wright, a superar la adicción a la cocaína a la que le condujo su frenética actividad periodística como crítico artístico, literario y musical. La primera novela de Philo Vance fue El caso del asesinato de Benson (1926) [literatura reino de cordelia, nº 73], a la que seguirían El caso del del asesinato de la Canario (1927) [literatura reino de corelia, nº 84], El caso de los asesinatos de los Greene (1928), El caso del alfil (1929), El caso del escarabajo sagrado (1930), El caso del asesino en la sombra (1933), El caso del dragón del estanque (1934), El caso del asesinato del casino (1934), El caso del crimen de Garden (1935), El caso del asesinato del secuestro (1936)…