La presente obra expone los problemas más importantes de una doctrina jurídica del contrato, desde el punto de vista de la "Teoría pura del Derecho". Con el término "contrato", se designa un estado de hecho del orden jurídico interno. Pero el mismo estado de hecho existe igualmente –bajo el nombre de "tratado"– en el derecho internacional. En ambos casos se plantean, en principio, los mismos problemas. Aquí se analiza al propio tiempo al contrato de derecho interno y al tratado del derecho internacional, eligiendo como término común la palabra convención.

Considerando que una convención es la concordancia de voluntades de dos o varios sujetos, tendiente a producir en efecto jurídico, es decir, a crear o extinguir una obligación y el derecho subjetivo correspondiente. Kelsen a lo largo de esta exposición, analizará, entre otros asuntos: la convención como aplicación y como creación del derecho; la convención como acto creador, convenciones generales e individuales; interpretación de las convenciones en derecho interno y en derecho internacional; contenido ilícito de una convención; la convención como función orgánica del orden jurídico, etcétera.

La Escuela Nacional de Jurisprudencia, de la UNAM, en su deseo de ofrecer a los abogados mexicanos y a los estudiantes de Derecho lo mejor y más representativo de la Ciencia Jurídica del momento, invitó a Kelsen para que impartiera un curso, de enero a febrero de 1943, sobre algún tema que él juzgará importante desde el punto de vista de las nuevas perspectivas planteadas en la Ciencia del Derecho por la crisis de ese entonces. El pensador jurídico austriaco aceptó la invitación, indicando que el curso que impartía versaría sobre "El contrato y el tratado" analizados desde el punto de vista de la "Teoría pura del Derecho". Mas al no poder venir a México, envió el texto original (en francés) para dichas conferencias, y autorizó su publicación, dedicándolas al profesor Eduardo García Máynez, quien tradujo la obra con una fidelidad, pulcritud y precisión inigualables, para ser dictadas. Viendo su importancia y considerando que sigue siendo un texto clásico y actual, la publicamos nuevamente, poniéndolo al alcance de los estudiantes de Derecho, abogados y juristas, toda vez que son materiales propios para la profundización de sus estudios.