Investigadores de la Universidad descubren una nueva especie de lombriz de tierra en la sierra madrileña, destapando un antiguo experimento fallido que los EE.UU. llevaron a cabo en España en la década de los setenta. Este hallazgo desencadena una carrera frenética entre los servicios secretos americanos e israelíes para aprovechar, cada uno a su manera, las posibles consecuencias del mismo y en el que se ven involucrados los investigadores españoles. El misterio de las tierras raras es la primera aventura del sargento Ramos, protagonista de otras novelas como El ruso de Marbella, La receta del odio y Cuero y cromo.