La publicación de los "Escritos, 1789-1859" de Humboldt es una colaboración entre Editorial Herder y el Proyecto Internacional Alexander von Humboldt–"Escritos completos de Berna, Suiza", es decir la "Edición de Berna", dirigida por los especialistas de Oliver Lubrich y Thomas Nehrlich.

Según el más reciente estado de las investigaciones, en vida de Alexander von Humboldt, entre 1789 y 1859, aparecieron entre 750 y mil textos distintos, publicaciones «no autónomas», que no aparecieron en forma de libro, sino en revistas y periódicos o en libros de otros autores o compiladores, un corpus tan amplio como variado, antes disponible, en todo caso, de manera fragmentaria y explorado solo de forma parcial. Esos escritos más breves, ensayos y artículos conforman en cierto modo el otro "Cosmos" de Humboldt; en ellos el autor no describe el mundo entero en un libro, sino el mundo entero en mil escritos.

Esta selección presenta cien textos en traducción al español solo como un anticipo de todo ese corpus que está aún por descubrirse. Ambos volúmenes nos proporcionan una imagen mucho más completa de Humboldt como escritor.

Alexander von Humboldt (1769-1859) creció en el seno de una familia de la pequeña nobleza, que se vio afectada por la Ilustración en el imperio de Federico el Grande. Su educación y formación se desarrollaron en el contexto de los imperios de Prusia, Francia y España. Alcanzó una erudición universal desde su juventud, una erudición que procuraría una magna obra científica a lo largo de siete décadas y que marcó los estándares en varios campos de la ciencia hasta el siglo XX. Su labor de investigación fue especialmente relevante en América. Durante los años 1799- 1804 realizó expediciones en Venezuela, Cuba, Colombia, Ecuador, Perú y México, viajes de los cuales se desprenden los escritos que conforman el presente volumen.