La vida de Hegel se reparte simétricamente entre los siglos XVIII y XIX (1770-1831).  Al siglo XIX pertenece la obra especulativa que le ha hecho famoso y discutido; al siglo XVIII corresponden los apuntes de juventud. En ellos se resume y culmina toda la tradición emancipadora, sobre todo, en cuanto ya apuntaba hacia el psicoanálisis, la crítica de la economía política, de la religión y de las instituciones.