Gracias a Afanásiev vio el lector por primera vez el cuento ruso en toda su riqueza y toda su diversidad, en su belleza genuina, sin afeites ni amaños. A diferencia de la mayoría de las personas que se dedicaron antes que él a recopilar y publicar obras de la creación popular, Afanásiev puso empeño en conservar todas las peculiaridades de las anotaciones iniciales de los cuentos, sin permitirse ningún retoque literario de dichas anotaciones y limitándose al papel de redactor y editor.