Entre l'’abril de 1939, fi oficial de la guerra civil, i febrer de 1981, després del cop d'’estat fallit de Tejero, Espanya i Catalunya van viure quatre dècades de canvis significatius en àmbits polític, econòmic, social i cultural. Després de la guerra civil i la victòria dels militars feixistes liderats per Franco, la repressió va ser constant fins a la seva mort. D’aquesta manera, en una primera part el llibre se centra en l’'aspecte més essencial del franquisme, com és el seu caràcter repressiu: des de la repressió que va portar a terme durant la guerra civil, fins a les darreres condemnes a mort que el règim va dictar poques setmanes abans de la mort de Franco, passant pel paper que va desenvolupar la presó Model de Barcelona i destacant la importància que van assolir les lleis repressives, des de la guerra civil fins a la vigília mateix de la mort de Franco. Un segon apartat es dedica a la institucionalització del règim, en el ben entès de què l'’estat franquista es va anar construint sincopadament, responent sempre a mesura en què la realitat ho requeria.